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De todas partes llega información que intenta predecir las posibles consecuencias de una pandemia y una cuarentena generalizada. Algunas de ellas describen escenarios negativos, pero también las hay que destacan sus posibles consecuencias positivas. Un ejemplo de esto último es una entrevista en la revista Deezen con Li Edelkroot, propietario de la empresa de predicción de tendencias Trade Union. Li habla de cómo, gracias a la epidemia, "aprenderemos de nuevo a ser felices teniendo un solo vestido, leyendo un libro olvidado"[1]. Como ella misma describe, esta situación nos obligará a ralentizar nuestras vidas. Además, tanto nuestros valores como nuestras decisiones de compra tendrán que cambiar. "En losúltimos años, hemos reconocido que necesitamos cambiar nuestro estilo de vida para sobrevivir como especie, pero hemos hecho poco al respecto, como si esperáramos a que el problema se resolviera por sí solo. Ahora, la capacidad de improvisación y la creatividad se convertirán en activos de primerorden"[2 ], añadió.
Por supuesto, no todo el mundo comparte el entusiasmo de Edelkroot. Sin entrar en un debate sobre escenarios futuros, una cosa es cierta hoy en día: todos estamos experimentando cambios rápidos, lo que genera incertidumbre. Sin embargo, a pesar de ello, no nos detenemos, sino que seguimos adelante - excepto sin un plan - es decir, improvisamos.
¿En qué consiste esta habilidad? ¿Cuándo se utiliza? ¿Y es realmente tan útil como indica Edelkroot? Respondo a estas preguntas en los siguientes textos, que he dividido en varias partes:
PARTE 1 - ¿CUÁNDO HAY QUE IMPROVISAR?
El impulso más común para improvisar es un acontecimiento sorprendente que no habíamos previsto de antemano, por lo que no tenemos un plan de acción para ello. Entonces sentimos incertidumbre tanto sobre cómo comportarnos como sobre cuáles podrían ser las consecuencias de nuestros actos. Así pues, antes de pasar a explorar la habilidad de la improvisación en sí misma, vamos a examinar más detenidamente lo que la desencadena, es decir, el fenómeno de la incertidumbre, que tiene varias facetas.
LA INCERTIDUMBRE NOS EMOCIONA
El familiar miedo a lo desconocido
A menudo, lo primero que hacemos al entrar en una habitación oscura es encender la luz. Es un reflejo natural que compensa nuestro nivel de incertidumbre sobre lo que puede haber en ese espacio. Es comprensible que hagamos esto con las habitaciones nuevas, pero ¿por qué iluminamos de noche las que conocemos bien?
Como demuestran los estudios, a menudo reaccionamos con ansiedad ante la incertidumbre[3]. Esto ocurre incluso cuando la situación no entraña riesgos significativos[4]. Lo que más tememos es lo que desconocemos. En tales situaciones, nuestra imaginación puede producir varios escenarios sobre lo desconocido, que a menudo son poco realistas. Al fin y al cabo, lo que más nos puede aterrorizar de nuestra habitación es... el desorden. ¿Quizá por eso la sabiduría popular dice que el miedo sólo tiene ojos grandes?
¡Pero nada de spoilers!
Por otra parte, la vida sin incertidumbre no sería una fuente de emoción y alegría[5]. Es lo que nos genera tanta curiosidad que somos incapaces de contenernos para ver el próximo episodio de una serie (a pesar de lo inoportuno del momento). Es más, nos molestan los spoilers. Al fin y al cabo, al quitarnos la incertidumbre sobre la trama, alguien está destruyendo irremediablemente nuestro placer de ver. También nos emocionamos con el deporte por la misma razón. Durante los partidos, lo que nos emociona es la incertidumbre sobre el ganador.
La incertidumbre es, por tanto, un estado en el que desconocemos el resultado de una acción. Cuando nos afecta, la mayoría de las veces reaccionamos con miedo, mientras que cuando la incertidumbre de una situación afecta a otra persona (un personaje de una serie de televisión, deportistas) puede provocarnos curiosidad o excitación. También hay otra distinción de la incertidumbre que afecta a nuestro comportamiento: si la esperábamos o no.
INCERTIDUMBRE ESPERADA E INESPERADA
Incertidumbre en Silicon Valley
Un buen ejemplo de cómo afrontar la incertidumbre que se espera es la creación de empresas. Supongamos que tiene una idea para un producto innovador. Intenta estimar hasta qué punto podría encajar con las necesidades de los clientes y las realidades del mercado. Sin embargo, sólo puede hacerlo hasta cierto punto. En estos casos siempre existe la incertidumbre -el riesgo- de que el producto no tenga éxito. Sin embargo, a pesar de esa incertidumbre, muchas personas lo intentan. Como muestran los datos, el 90% de las empresas de nueva creación fracasan en sus primeros años de funcionamiento[6]. Sin embargo, esto no desanima a los empresarios, que lo intentan a pesar de los riesgos conocidos. ¿Cómo afrontan esa incertidumbre prevista? Creen en sus capacidades y descubren lo desconocido sobre la marcha. Actuando. Improvisando.
Nadie espera la Inquisición española[7]
Sin embargo, hay situaciones que no podíamos prever. En tales casos, hablamos de incertidumbre inesperada. Podemos considerarla en dos dimensiones.
A nivel personal, puede tratarse de un encuentro sorpresivo con una persona con la que antes estábamos muy unidos. En una situación así, podemos sentirnos inseguros sobre cómo comportarnos. Una situación así también puede crear una sensación de malestar. Nuestros pensamientos pueden enfrentarse a nuestros sentimientos y, como resultado, no sabemos cómo reaccionar.
Recientemente, sin embargo, nos hemos enfrentado a una incertidumbre inesperada a mayor escala. Una pandemia es un acontecimiento que pocos podían esperar. Sus consecuencias son inciertas y nos afectan a todos a nivel socioeconómico. Es un ejemplo del Cisne Negro descrito por Nicholas Thaleb: un acontecimiento imprevisible (subjetivamente muy improbable) con un enorme impacto en el medio ambiente y el mundo, que en retrospectiva se presentará como algo previsible[8]. También se afirma que se trata de un rinoceronte gris "es decir, un fenómeno que tiene un enorme impacto en nuestro funcionamiento y que, aunque no solemos recordarlo, es muy probable[9]. Yo creo que es la Inquisición española[7].
Todos sentimos las limitaciones de la cuarentena universal. Crean incomodidad ante la inevitabilidad del cambio. Pero a pesar de ello, intentamos adaptarnos: cambiamos nuestras estrategias de acción anteriores inventando posibilidades alternativas; en otras palabras, volvemos a improvisar.
Por supuesto, una pandemia es un momento muy difícil para la mayoría de nosotros. Pocas personas pueden juzgar positivamente el cambio que se avecina, pero rara vez juzgamos positivamente cualquier cambio[10]. Y sin embargo, el cambio y el malestar que conlleva son partes naturales de nuestro entorno.
INCOMODIDAD NATURAL DEL CAMBIO
Si las langostas no sintieran molestias
Nunca antes la gente corriente había vivido con tanta comodidad[11]. Nos acostumbramos a ello. Lo considerábamos la norma. No queríamos cambios porque crean incertidumbre y una sensación de incomodidad. Y es precisamente esta sensación de incomodidad la que puede ser la mejor motivación para el desarrollo. El Dr. Abraham Twerski lo expresa magistralmente en su historia de la langosta[12].
Se puede predecir que si seguimos aferrándonos a la comodidad mientras evitamos las dificultades que conlleva el cambio, puede que pronto nos parezcamos a las personas de la película de animación Wall-e. ¿Quizás nos convirtamos en una especie que cede la realización de la mayoría de sus necesidades a empresas y robots[13]?
No planificarás un mundo VUCA
Por supuesto, el escenario futuro anterior no tiene por qué suceder en absoluto. Es difícil hacer planes para la realidad dentro de unos años. Esto se debe a que vivimos en un mundo difícil de predecir. Se puede describir con el acrónimo VUCA, un entorno caracterizado por la volatilidad, la incertidumbre, la complejidad y la ambigüedad[14]. Todo ello hace que nuestro entorno -el mundo, el mercado y las empresas- sea más difícil de entender[15]. A pesar de ello, seguimos intentando predecir el futuro con mayor exactitud y crear planes de acción detallados basados en él. ¿Por qué?
CÓMO AFRONTAN LAS ORGANIZACIONES EL CAMBIO
En forma como una máquina
Las grandes empresas tienen mucho que ver con la planificación porque les resulta difícil hacer frente al cambio. Algunas de las grandes organizaciones pueden describirse con la metáfora de una máquina que fabrica un producto, ya sean coches o papel higiénico. Esta visión de la empresa se viene utilizando desde la Revolución Industrial[15]. El criterio más importante por el que estas instituciones se juzgan a sí mismas y a sus empleados es la eficiencia, es decir, el impacto de un departamento o una persona concreta en los objetivos específicos de la empresa. A menudo, la razón principal de la existencia de tales empresas es obtener el mayor beneficio posible. Por eso, a veces "cuando una pieza de una máquina no cumple su función la sustituimos. Si una persona no hace lo que se supone que debe hacer en la descripción de su puesto, la sustituimos". - describe Martha Shaw[15]. Una organización de este tipo intenta constantemente predecir con exactitud el futuro para tener tiempo de reconstruir algún mecanismo o diseñar una actualización del sistema.
Afortunadamente, desde hace algunos años asistimos al nacimiento de una nueva perspectiva que describe el funcionamiento de las organizaciones, confirmada por la ciencia de la gestión[15]. Se trata de la metáfora de la organización como organismo vivo[16].
La empresa como organismo
"¿Qué significa que algo esté vivo? Es un sistema abierto, mantiene la homeostasis, está compuesto de células, tiene un ciclo vital y un metabolismo, crece, se adapta al entorno, responde a estímulos, evoluciona y se reproduce"[15]. Además, todo el organismo funciona sobre la base de un código de ADN bien definido[15]. Ese código para una organización es una misión clara, un propósito compartido por todos. Desde la perspectiva de la organización como organismo, el empleado no es un engranaje que trabaja para la eficacia del mecanismo, sino una célula independiente que influye en la homeostasis de todo el sistema. Se trata de una diferencia significativa que se manifiesta en un cambio de mentalidad: del pensamiento lineal (mecánico) al pensamiento dinámico (orgánico)[17].
Durante demasiado tiempo, las organizaciones han pensado de forma mecánica y han centrado su atención en maximizar sus beneficios mediante un crecimiento continuo. El resultado ha sido una importante explotación de nuestro medio ambiente y una crisis climática mundial. Afortunadamente, está claro cuál puede ser la alternativa y, como describen Piotr Voelkel[18] o Iwo Zmyślony[19] entre otros, esta crisis es una oportunidad. A pesar de las grandes dificultades y de una sensación generalizada de malestar, la situación actual puede ser el impulso para pasar de una economía basada en el ego a una economía basada en ser eco[20] - como la describe Vincent Siciliano.
CÓMO AFRONTAR LA INCERTIDUMBRE
La incertidumbre y el cambio son partes naturales de nuestro entorno. Vivimos en un mundo complejo y nos vemos obligados a reaccionar constantemente ante lo desconocido. Por eso, las metáforas que utilizamos para describir el funcionamiento de las grandes organizaciones pueden haber dejado de ser adecuadas. ¿Cómo podemos afrontar la incertidumbre y el cambio?
Podemos construir un sentido del propósito basado en nuestros valores, que Simon Sinek describe en su libro[21]. También pueden ser nuestras habilidades. Una de ellas es la capacidad de improvisar, que está naturalmente vinculada a la incertidumbre y a no tener un plan. ¿En qué consiste exactamente? Puedes leerlo en la PARTE 2 del artículo. [próximamente]
Notas a pie de página:
[3] Hirsh, J. B., Mar, R. A., & Peterson, J. B. (2012). Entropía psicológica: Un marco para comprender la ansiedad relacionada con la incertidumbre. Psychological Review, 119(2), 304.
[4] https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1871187119302470#bib0395
[6] https://www.failory.com/blog/startup-failure-rate
[7] https://www.youtube.com/watch?v=aG5HcnOVUYQ
[9] https://www.forbes.pl/life/natalia-hatalska-o-konsekwencjach-koronawirusa-na-spoleczenstwo/nm1vfbb
[10] https://www.linkedin.com/pulse/w-czasach-chaosu-szukaj-oparcia-sobie-marcin-capiga-phd/
[11] Hans Rosling - Factfulness: Diez razones por las que nos equivocamos sobre el mundo y por qué las cosas están mejor de lo que crees
[12] https://www.youtube.com/watch?v=VEXIF2hNmv8
[13] https://youtu.be/s-kdRdzxdZQ
[14] https://www.forbes.com/sites/jeroenkraaijenbrink/2018/12/19/what-does-vuca-really-mean/#5a521b817d62
[15] Shaw, M. (2019). Hielo en el agua, o la necesidad de nuevas metáforas en las instituciones.Foro de Educadoras y Educadores Teatrales, 29 de noviembre de 2019.
[16] https://www.youtube.com/watch?v=puq2U-sCGeo
[17] https://medium.com/@theo_dawson/how-to-build-leadership-decision-making-skills-a9acf7427dd4
[20] https://youtu.be/ei47FQByv7w
[21] Simon Sinek - Empieza por el porqué.
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Bart Jurkowski
Fundador de I'MPRO IMPRO. Experto en diseño de Concordia. Ex consultor de UX en Deloitte Digital. Dejó su trabajo corporativo para dedicarse al teatro de improvisación, que estudió en Varsovia, Los Ángeles y Chicago. Ha dirigido talleres de improvisación para Google, Alior Bank y mBank, entre otros. Imparte el primer curso de improvisación aplicada en Polonia para estudiantes de MBA. Fuera del horario laboral, da clases en la Escuela de Economía de Varsovia y actúa en el Improvised Musical en el escenario del Club de la Comedia de Varsovia.
